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祖先肖像的供置
傳世的列代帝后、聖賢、名人圖像，最早的始繪于唐代，宋元明都陸續畫了本朝以及歷代的帝后聖賢像。乾隆皇帝閱內庫時看到了這些畫像，命重加裝飾，襲以紼錦，藏於紫禁城西南之南薰殿。複令王公大臣詳定位置，作標識，次第甲乙。又以明代諸帝王冊貯於工部外庫。慮其散佚，因附藏於殿之西室，俾虔祀焉。共有像軸七十七幅，像冊十五部。本朝的帝后、功臣像在皇宮中有專門的殿閣收藏和懸掛。
一般士庶家，神子一般在喪期，先人生辰忌日以及春節時供置懸掛，平時則收起。《金瓶梅》六十五回寫李瓶兒的喪事，首七，“韓先生送半身影來，眾人觀看，但是頭戴金翠圍冠，雙鳳珠子挑牌，大紅妝花袍兒，白馥馥臉兒，儼然如生。西門慶見了滿心歡喜，懸掛材頭。”出殯後，“李瓶兒房中，靈床安在正面，大影掛在旁邊，靈床內安著半身，裏面小錦被縟、床幾、衣服、妝奩之類，無不畢具，下邊放著他的一對小小金蓮。桌上香花燈燭，金蝶樽俎，般般供養。”至今江浙一帶農村辦喪事，尚在靈前帳幔外設供桌，上懸遺照，舊時則懸畫像。
先人生辰、忌日也有懸掛神子，供設果品酒肴，以作紀念。筆者記得小時祖父房內有一櫥，安放祖宗神子卷軸，櫥門背面貼紅紙，上書先世祖宗生辰、忌日，用以備忘。一般是考妣或新故親人的生辰、忌日懸掛神子，以表哀思。
喜神的服飾一般按生時的品服。清代中後期，國庫空虛，盛行捐納，凡京官自郎中以下，地方官自道府以下皆可捐貲而得，捐官者可以穿品服。做官的也有穿便裝者。一般庶民百姓穿禮服，婦女有盛妝豔服者。清代後期已有照像，但未能替代寫像。即使到民國時，畫喜神仍盛行，而皆穿戴前朝服飾，男士紅頂藍袍，朝珠鶴補，手覆馬蹄袖，儼然清代一品服飾；婦女則鳳冠霞帔，朱紅大袖衫，腰束革帶，又作明代誥命夫人禮服，千篇一律。
中國歷代提倡孝道，有對祖先崇拜的習俗，所謂“不孝有三，無後為大”，都要有兒子以傳宗接代，沒有子息的要在親屬中找一個男子過嗣來繼統，或以女婿入贅，這樣可使香煙不斷，對得起祖宗。子孫也將祭祀先人作為過年時的一樁大事，掛神子，設供瞻拜，是春節祭祖中的一項重要活動，其習俗各地略有不同，可見於方志和各種風俗紀聞，現將有關的摘錄如下：
1.北京。除夕，不論有無祠堂，一律將宗親三代主牌亮開，有影者一律懸影。按滿人習俗，祖宗的影像或牌位，要供奉在屋內西牆（西牆是尊貴的方位）。有的要將祖宗的遺物從供匣內拿出來，擺在供桌上。供桌上也要擺著月餅、水果及各種蒸食、炒菜之類的供品，配以香爐、蠟扡。午後起，紅燭高燒，香煙繚繞，莊嚴肅穆。郊區農民們還有在除夕，舉香到墳上請祖宗回家過年的儀式。進入子時即可接神（喜神、財神、福神等）。接神儀式完畢，全家就要進行團拜。首先，齊聚祠堂或設有祖宗影像、牌位的供案前，給老祖宗磕頭拜年。然後長輩們坐在堂上，接受小輩們的拜年。元旦後走親戚，進門後，要先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然後才能給長輩們依次跪拜。直到正月初六才能撤供，初六才把紙錠、包裹焚化，謂把老祖宗送走了。
2.蘇州。元旦，“比戶懸掛祖先畫像，具香蠟、茶果、粉丸、糍糕。肅衣冠，率妻孥以次拜。或三日、五日、十日，上元夜始祭而收者。至戚相賀，或有展拜尊親遺像者，謂之《拜喜神》。”
3.杭州。年初一，晚間，在祖宗神像前供酒和菜飯。有的人家日日如此，直至正月十八。
4.湖州。除夕夜拜餉祭祖，在廳上掛祖宗三代的真主，亦稱“尊主”，即請畫工畫成的男女祖先遺像。畫像一般為坐姿，結髮妻子亡故後續娶的填房亦上畫，有官職的畫朝服。也可數代接連畫成一幅，再另精裱。若夫妻二人，有一人尚未死，也可先畫上，除夕懸掛時，將生者面部貼上“福”字紅紙，以示區別。子孫都要在真主香燭案前參拜，叫“拜真主”。子孫繁衍，發展成若干房者，此真主軸幅珍藏于長房，或珍藏于值太公田之家。至元宵節下午，將真主收起來，叫“除真”。嘉興。據《嘉興府志》：“元旦夙興聲爆竹啟戶，主人肅衣冠，懸祖像于中堂，群子姓禮拜畢，以次稱賀。”
5.紹興。正月初一，由家主率晚輩，叩拜祖先遺像。除夕日自下午起，便依照世代尊卑，把先人遺像掛在牆上，前面放好桌子，上置杯筷香爐蠟燭台，系上桌幃。接著點燃蠟燭，供上酒菜，外加年糕粽子和一隻暖鍋，待斟酒盛飯後，便由家主親自上香，行叩拜之禮。拜像時，並不舉行奉送（如燒紙錠，佛經等）之禮。認為祖先將在家停留十八天，故自大年夜起，凡十八天之內，每天必飯菜供奉於像前。且自正月十五日起，每晚必須在像前點燃香燭以至天明。
6.寧波。春節，中堂懸掛歷代祖宗圖像，供淨茶、湯糰，闔家老少接次叩拜，俗謂“供幀子”。有宗祠者，詣宗祠參拜。有的還出拜祖墳。然後家中幼者依序拜尊長，叫“拜歲”。
7.溫州。除夕，有錢人家把家藏祖先畫像掛起來，在像前陳列果品糕點以及祖先遺留的手跡和喜愛的古玩、叫“擺珍”。正月初五收起，叫“收珍”。收珍時，家中人要祭拜，下輩外親也要來祭拜。
8.舟山。年三十，家家懸掛歷代祖先畫像于中堂，享以酒饌。之後，改設香茗果餌，朝夕禮拜，俗稱供“幀子太公”，到正月初五中輟，正月十三複供如初，十八停供。
各地習俗雖有不同，但過年時祭祖掛影都是作為頭等大事。為便於供設和收藏，往往把祖、考以上的先人像三五世合繪於一幅，一世一列，夫婦並坐，繼配也畫上，近世在前在下，愈遠愈後愈高，稱代圖，也稱三代圖或五代圖。這些像平時都藏起，故前人有《落燈夜收神子》詩雲：“若非除夜何能見，才過元宵不可留”。宗祠中往往懸掛和收藏始祖或有功業德行的祖宗神像，有些更作塑像供養。
慎終追遠，孝思不匱，這是中華民族的一項美德，是千百年來形成和保持這一習俗的主要原因。
參考資料：
[1] 見徐珂編輯《清稗類鈔．鑒賞．大內藏列代帝后賢名人圖像》。
[2] 見常人春著《老北京的風俗》，北京燕山出版社1990年4月版。
[3] “清”顧祿撰《清嘉錄》卷一“掛喜神”。
[4］以上均見浙江民俗學會編《浙江風俗簡志》，浙江人民出版社1986年11月版。
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