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宗祠
宗祠，又稱宗廟、祖祠、祖厝、祠堂。它是供設祖先的神主牌位、舉行祭祖活動的場所，又是從事家族宣傳、執行族規家法、議事宴飲的地方。民間建造家族祠堂，可追溯到唐五代時期。莆田刺桐金紫方氏祠堂，便是建于唐末。涵江黃巷村黃氏宗祠，建于北宋仁宗明道元年（一○三二年）。到南宋，莆田林氏“建先祠”，“置祭產”。（宋濂《宋文憲公全集》卷十二）建陽陳氏家族的祠堂，始築於元代。各地大規模營造祠堂，則在明清兩代。此時入閩各家族經過長期發展和繁衍，族眾日益增多，家族為團結族人大興土木，故一時建祠之風盛行。據清初《光澤縣誌》載，當地“從前各族宗祠無幾，近數十年，凡聚族而居者，城鄉多各建祠。春秋祭祀，序昭穆，崇功德，敬老尊賢，頗有追遠睦族遺意。”（清．乾隆《光澤縣誌》卷四《輿地志．風俗》）一般家族不僅有一族合祀的族祠、宗祠（或稱“總祠”），族內各房、各支房，往往還有各自的支祠、房祠，以奉祀各直系祖先。舊時漳州府詔安縣，“居則容膝可安，而必有祖祠、有宗祠、有支祠。”（陳盛韶《問俗錄》卷四《詔安縣》）這一時期的宗祠大都保留至今。
據廈門大學陳支平教授等調查，連城新泉的張氏家族，除總祠外，另有支祠二十四座；惠安山腰莊氏家族，族眾數萬人，大小祠堂超過一百座，其準確座數連族人也說不清。福州郊區尚幹的林氏家族，族眾近萬人，大小祠堂不下五十座。為顯族威，大宗祠堂還蓋進省城。一些同姓氏的大家族，有的合建跨地域大宗祠。民國時期，永定“鄉村之中，不論大小姓，皆合建祖祠，複合散居各鄉及徙居各處之同宗在邑城建祠。”（民國《永定縣誌》卷十五《禮俗》）仙游縣黃氏家族，派下子孫散居三十餘村，各地黃姓集議，在縣城合建黃氏大宗祠。福建林氏是人數最多的家族之一，清初曾會同八閩林氏族人，于福州創林氏大宗祠。此外，在海外及臺灣的分支子孫，與鄉土宗祠也保持了密切聯繫。民國時，漳州許氏家族，居新加坡、馬來西亞者，曾連袂返鄉倡建新加坡許氏大宗祠。
為了維護祠堂的神聖和莊嚴，保持祠堂的整潔和香火有期，福建民間各家族對之都有一套管理規則。強宗大族專設祠堂司事和祠丁來負責祠堂的日常管理和灑掃上香。福州一些祠堂還規定每年按家居住址，每家出一人，一屆八年選四人，輪流管理祠堂，這些人俗稱“當家頭”。族人不允許有損害祠堂的行為。長樂曾氏家族規定：“一宗祠內外，不准私放畜類，以及不准夏秋曬穀，至於乘涼寢睡等事。違者罰錢一千文，充祠公有；若再抗罰，族房齊集，呈官究治。一祠堂內外，凡有安囤家私柴草，即在祠前焚化示眾。”（長樂《感恩村曾氏族譜》宗祠規條）有的家族還規定，族人損壞祠堂物件必須賠償公罰。婦女兒童不得隨意入祠，族人蓋房不得有礙祠堂風水等，尤其是一些有損于家族道德的行為，如行竊、賭博、吸毒等皆是祠堂的嚴厲規定的禁條。
祠堂的建築大多講究“風水，通常是在祖先最先居住的地方，將舊房改建成祠堂；一些家族建宅時，往往先建祠堂。閩北一些單姓小村落，無力籌建大祠堂，便在村前選址設牌位，供祖先。祠堂一般多位於正寢（前堂）東側，講究的有三間二外門。正大門平常不開，只在春秋二祭或族人議大事時開啟。正廳外，有儲藏祭器、遺書的小房子，環繞成一個獨立的建築群。普通的祠堂只有一間正廳，正廳內設四個龕（也有八～十個龕者），龕中置一個櫃，內藏祖宗牌位（稱“神主牌”），四龕神位依次為高祖考、高祖妣和考、妣的官位、姓名字型大小。每龕前各設一矮長桌，用以擺放祭品。一些宗祠裏，凡本族新添男丁要貼張紅紙在柱上，上書□□□長子（或次子等）、取名□□□，以示到祖先面前報到。如今閩南一些祠堂大廳正中大木龕中列祖列宗的神主牌位，已被各主遺像所取代。本房死者若有子已婚（不屬夭折）者，其遺像可入祖廳正堂。惠安崇武一帶，幾乎所有宗祠廳堂的龍壁都貼有符篆、“金箔”及用錫箔色紙剪成的鏡、尺、剪刀、雙喜等圖，用以鎮宅。符篆多書“北方玄武大神鎮宅”、“西方白虎大神鎮宅”、“東方青龍大神鎮宅”、“南方朱雀大神鎮宅”等。平日祠堂空屋有借給家無住房的族人居住，有的族人的靈柩也寄放在祠中。族人去世，則送香灰入祠。外出族人來謁祖尋根時，必先到祠堂祭拜，而後包上祠堂的香灰及家鄉泥土帶走，以示不忘根本。
一九四九年後，除“文化大革命”“破四舊”時部分祠堂遭損外，省內宗祠大多保留。近年一些地方宗族活動又興，新建祠堂不少。漳浦鄭姓人一九八七年就整修族祠，作為鄭姓舉行“穿燈腳”（穿燈腳，每年農曆正月十四，閩南一帶在族祠內懸掛各種花燈。讓由婆婆陪著的新嫁娘，和初為人母抱著新生兒的小媳婦，沿宗祠的下殿至上殿繞行一周。因系從高懸頭上的花燈陣中通過，故稱“穿燈腳”）傳統習俗活動的場所。宗祠的修建仍由同姓族人捐款集資。閩南許多華僑回鄉也捐修宗祠。新修祠堂大都富麗堂皇，耗資甚大，造成浪費。新修的宗祠日常向鄉人開放，僅是做為宗族的象徵而已。閩南許多宗祠，作為村裏老人會活動場所，發揮有益的作用。
名稱
古時候，君子將營宮室，以宗廟為先。當時以諸侯、公卿貴族才能立宗廟，例如公卿有三廟，大夫立二廟，庶人無廟稱為祠堂。今天臺灣地區所見，一般名稱雖有多種，包括宗祠、家廟、祠堂，但都是以奉祀始祖、始遷祖，或歷代績有功德之祖先神位為主，習慣上我們也都以「祖廟」稱之。
由來
在過去傳統社會之宗法制度下，相傳民間可以有宗祠是從宋朝開始的，但一直到明神宗萬曆年間（一五七三～一六一九年），才有禮部尚書夏言奏准百姓興建家廟、祠堂或大宗祠，以為擴大祭祀祖先之記載，因此今日所見較為老舊的宗祠古蹟，要以明朝所興建的各姓氏宗祠之歷史為最久。在傳統農業社會中，宗祠、族譜、祭田，逐漸構成維持家族制度的三大支柱。
意義
祖先遷移他鄉在異地生活發展，在安居落戶之後，為了能夠得到基業永固及尊祖敬宗之目的，他們常有創建屋宇與祠堂之舉，歷經數十、幾百年之後，他們的子子孫孫就有「祖厝」及「祖廟」之蹟可尋。在族譜中，也常會有「祠宇」卷之記載；例如朱次琦主修的廣東南海《九江朱氏家譜‧祠宇譜》，羅師楊等修興寧《東門羅氏族譜‧卷二祠宇》就是最佳的範例。
台灣宗祠
回顧唐山漢人入居臺灣，其時間主要是在清朝初年，因為歷史還不算太長久，因此一般家族的發展也不算很龐大，大宗祠、小宗祠之區分不是很明顯。不像大陸江南及金門地區，其聚族而居的歷史較為久遠，子子孫孫綿延瓜瓞，世系分支房派較多，所以各姓氏宗祠就有大宗祠、小宗祠之分。
大宗祠
明清以後所建立的宗祠，以始遷祖為祭祀對象者屬大宗祠。以金門為例，在瓊林屬二級古蹟的「蔡氏家廟」即為大宗祠，它是全村的中心。另外在古寧頭一帶三個村，共有大小、宗祠九座，其中只有一座屬於大宗祠。
小宗祠
始遷祖之後裔，若是族盛而分居，其房派綿綿瓜瓞，子孫為了區分房派及祭祀方便，以房派祖為宗所建的家廟，就是屬於小宗祠，也可稱它為「支祠」。在金門瓊林一地，除了有一座大宗祠為全族人共同聚會祭祀之外，尚有六座家廟是屬小宗祠，例如「六世竹溪公宗祠」。金門珠山的薛氏，於清乾隆三十三年即建立大宗祠，後來子孫又於大宗祠旁邊，興建了小宗家廟，表示當地薛氏人丁繁衍很興旺。
在房屋建築類古蹟中，宗祠是比較不受到重視的一群，它不像官衙、寺廟、書院、或民厝，有較多社會大眾的關注與觀賞，以及專家學者的研究與維護。其實在臺澎金馬地區，各姓氏宗祠建築已超過數百所，而列入古蹟者更多達十八所，尤其是在開發歷史較早、較久的金門與澎湖，有各式的大、小宗祠，其建築典美而歷史悠久。現存遍布各地的宗祠，不分大小或新舊，有不少建築是很巍峨壯觀的，有些姓氏宗祠，更彰顯出家族與地方間的墾殖與發展關係，因此認識與觀賞宗祠之美，確實具有很特殊的意義。
外觀
祖廟與祖厝是代表家族的主要活動空間，兩者座落與外觀相近又相仿，其家廟外觀通常是樸素型合院式，例如斗南東明里曾氏家廟即為一例。宗祠外觀若與寺廟相類似者，就有雕樑畫棟之壯觀建築，位於台中市的三級古蹟林氏家廟即屬之。
格局
宗祠格局有單殿式、兩殿式、三殿式，格局大小常受宗族大小、官位高低、財富多寡而定。清朝對於宗祠建制，有較嚴格的規定，幾品官、幾開間、幾臺階，都有一定的規格限制。以廣州「陳氏祠」為例，它是一「闊五間、深三進」祠堂，可能是族中有人做了三品以上的高官所致。陳氏祠是由大小十九座建築構成的院落式建築群，頗具有傳統南方建築之風格，為廣東現存規模最大、保存最完整、裝飾最精美的宗祠。陳氏祠又名陳氏書院，可惜現已不准陳氏族人再供奉祖宗神位，現為「廣東民間工藝博物館」所佔用。
彩繪
宗祠中的彩繪，具有防護木構材料及裝飾美化的作用，它也能反映出一個地方的民間藝水準。彩繪從門神、樑枋到雀替都可看到，從其亮麗色彩與吉祥構圖中，可以看到藝師運作彩繪內涵之匠心，可以想像藝師是希望為族人的生活，營造更多的幸福美滿、平安喜悅之氛圍。另一方面，這些彩繪內容都與忠孝節義故事有關，也表示希望藉此讓族人都能見賢思齊。
匾額
在宗祠建築中，通常是額有匾、楹有聯。從匾額題字中，可以看出各姓的家風與科名，例如西螺程氏家廟的「理學世家」，竹山林敦本堂的「文魁」。
楹聯
宗祠門柱上的楹聯，可以反映出家族血緣與地緣發展關係，聯句很多是請文人雅士或當代顯宦撰寫的，它與匾額題字一樣，是構成宗祠藝文景觀的一環。
畫像
宗祠內亦有懸掛歷代祖先畫像者，祖先畫像通常是彩色的肖像畫，亦稱為「喜神」。肖像畫以身著官服或大禮服入畫，它也是值得珍藏的家族文物之一。
布局與風水
金門是一處最具宗祠代表性的地方，當地人家對於建立宗祠，相對的比較講究風水地理。現代人相信風水的人可不少，也知道有「宮前祖厝後」的配置禁忌，其實它與住家環境之優劣大有關係，與日常生活上的動線佈局也有密切關係。以金門山后中堡為例，據說該地風水屬五虎回頭的形勢，聚落中的王氏宗祠，為坐西向東的佈局，傳說中的山后「龍穴」就位在宗祠之內。從王氏宗祠內，掛有「進士」、「翰林」、「巡撫」各種古匾，讓感受到好的地理風水，似已發揮了一點蔭補功能。另外，金門珠山《薛氏族譜》特別記載：「無廟無宮、鄉里不興」，除了有訓勉子孫要飲水思源之外，也有提醒子孫必須留心風水地理的重要性。
「宮前祖厝後」、「無廟無宮、鄉里不興」
宗祠祭祖活動
宗祠是祖宗所憑依，子孫所瞻仰、序昭穆、辨尊卑，族人有事聚會之重。它是一座莊嚴肅穆的家廟，也是施行家法、家規、家奠的地方，平常管理非常嚴格，甚至明定「祠規」以讓族人共同遵守，其中對於進出宗祠及舉行祭拜儀式，都有很慎重的規定。
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