2011-03-16

劉醴平《陳蘭芳畫像》

“炮竹大王”陳蘭芳因應邀為英女王加冕儀式表演助興而揚名歐美。

陳蘭芳，1885—1969，廣東東莞萬江水角坊人。初在莞城萬益炮竹莊做夥計，後赴香港謀生，略有積蓄後回莞城創建陳泰記，生產爆竹、煙花。後又承繼葉蘭泉在九龍開設廣萬隆爆竹莊，遂壟斷香港的爆竹業，並將產品打進國外市場。1920年後又在澳門、佛山等地開設分廠。至抗日戰爭前，已執全國爆竹、煙花生產和出口之牛耳，被譽為“爆竹大王”。此外，還經營航運業。曾任香港東華三院社團總理、保良局紳董、樂善堂董事、澳門商會值理、東莞工商總會副主席等。

史料記載，至少在 420多年前的明朝後期，東莞已經出現煙花炮竹作坊，到清朝中葉，該行業在東莞進入鼎盛期。據《東莞煙花炮竹志》的粗略統計，清光緒十三年（1887年），當地煙花炮竹出口額為 100余萬兩白銀，到了抗戰勝利後的1946年至1949年間，東莞年產煙花爆竹20余萬箱，總值達 700萬港元，產品遠銷東南亞及歐、美、非等各大洲。

就在東莞煙花炮竹業興盛之際，1885年，陳蘭芳在東莞萬江河邊一個叫水角坊的小村子裏呱呱落地，家裏人未必會想到，這個娃娃的一生將與炮竹結下不解之緣。

19世紀末20世紀初，華南也像國內各地一樣，兵連禍結，局勢動盪。不少東莞人爭相前往百餘裏之外、逐漸興旺起來的香港謀生。經營輪船和保險公司的周永泰家族，做醬油生意的王仲明，14歲輟學從商的芝麻加工廠主方樹泉等早期有名的莞商，都在此時赴港，開創了自己的事業。20歲出頭的莞城萬益炮竹莊夥計陳蘭芳，也是這批雄心勃勃赴港淘金者中的一員。

1908年，在香港九龍旺角經營廣萬隆炮竹行的葉蘭泉因年事已高，欲將生意全盤轉讓，已積累了相當經驗的陳蘭芳，抓住難得機遇，成為最終接盤者。經過數年苦心經營，廣萬隆炮竹行很快成為全香港煙花炮竹市場的壟斷者，1916年，經港英當局批准，該行更名為廣萬隆公司。

在此前後，廣萬隆的煙花炮竹走出香港，遠銷北美、澳洲、印度、南非及東南亞市場。由於產品供不應求，1920年左右，陳蘭芳在香港九龍城碼頭角北帝街開設一家新工廠，雇工超過1000人，成為香港當時數一數二的大工廠。

事業蒸蒸日上之時，陳蘭芳並未忘記故鄉東莞。他派長子陳均回鄉，在萬江開辦廣怡昌炮竹莊，廣接外商訂單，次子陳明則去了澳門，開設廣興泰、廣興隆、禎祥公司三家工廠。鼎盛時期，廣萬隆旗下一家炮竹廠的男女雇工總數就達4000多人，依附該公司業務的上下游從業人員，更是數以萬計。

1929年中秋之夜，經港英政府許可，陳蘭芳在香港太白酒家廣場舉行了盛大的煙火表演，觀者如潮，轟動全港，“炮竹大王”的名號就此確立。以至於目前在位的英女王伊莉莎白二世於1953年 6月舉行加冕大典時，都重金聘請陳蘭芳旗下公司前往倫敦燃放煙花，並現場演出 “貂蟬拜月”“三英戰呂布”等煙花戲，博得各國觀禮者熱烈喝彩。

為了開闢珠江三角洲航線，陳蘭芳撥鉅資購汽船經營航運，往來于澳門、石岐、仔等地。他熱心公益事業，除任香港東華三院社團總理、保良局紳董、樂善堂董事、華商總會經理外，還擔任過澳門商會值理、東莞工商總會副主席等職務。又在九龍以個人名義創辦義學，專收同邑失學兒童。陳蘭芳1969年病逝，《香港名人錄》載其名。中國人傳統喜慶節日總會燒炮仗放煙花，以示慶祝；但你可會知道，曾幾何時，香港是南中國一個重要的炮仗煙花生產基地？「爆竹大王」陳蘭芳正是在香港發跡，一段百年香江爆竹史也由他而寫下。

九龍城炮仗街的得名，上了年紀的香港人都知道，是因為「爆竹大王」陳蘭芳在該址設立爆竹廠而來。陳氏祖籍東莞，在莞城製造爆竹、煙花，並先後在九龍區旺角、九龍城北帝街及澳門設廠，故此有「爆竹大王」之稱號。

香港已故著名畫家劉醴平（1891--1975）親繪「爆竹大王」陳蘭芳先生畫像，逾半世紀後重現香江，劉醴平於民國四十三年（1954年）繪畫此畫，作品工筆細緻，形神兼備，觀之賞之，如睹真像。此畫緣因當時陳氏樂捐校舍建築費一萬元，香港東莞商會義學則以之回贈作為留念，五十多年時光荏苒，不僅珍品完好留傳，亦是陳氏樂善好施的歷史見證。