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現在有很多人喜歡收義子，你知道義子的起源是什麼樣的嗎？
義子的起源與中國濃厚的宗族觀念有關，其產生與養子收養範圍的擴大、收養目的多元化的發展趨勢有直接聯繫。中國古代宗族十分重視男性血緣對家族的傳承作用，在家族傳承過程中沒有應繼後代男性會危及宗族根本。這不僅僅因為生前年老時無人贍養的艱難困境，更是因為宗祧祭祀的斷絕。家族的血脈無法繼續傳承下去，這樣，人在死後會無法面對祖先的責難並且無法獲得後人祭祀在死後的世界裏只會更加困苦。
所以面臨生前與死後兩個層面的需求，古人對於後代的繁衍十分重視，子孫滿堂、枝繁葉茂的家庭無疑是受到所有人都欣羡，而子嗣過少或者沒有兒子的家庭，自身會感到羞愧和難以啟齒。在無子的情況下，收養他人之子便成為了一種延續宗族的方法。養子現象早在春秋時期便已出現，自秦漢以後逐漸用“養子”來稱謂所收養的兒子。
東漢安帝元初年間，宦官鄭眾收有養子並在其死後繼承爵位。宗法宗族十分重視本族血緣，在收養養子方面一直遵循“異姓不養”的原則，認為收養異姓為子是擾亂宗族，破壞了以血緣為根本的宗法制度。古代收養養子的一般原則是從同宗族中昭穆相當的子弟中選擇收養繼承人，以保證同姓同宗的血緣延續。魏晉時期，養子也不再局限於在本宗族中過繼收養為嗣，而開始向外姓延伸。認為當時異姓養子盛行破壞了宗族傳承秩序。遊牧民族中養子現象十分普遍，並且不受宗法觀念約束，其養子是為了加強部族之間的聯繫和控制。遊牧民族部落在擴張戰爭中，對征服的部落會部分直接吸收為本部落的成員，主要是貴族的氏族或家庭的成員。
他們使用這個部落和氏族的稱號和姓氏，並取得這個部落成員的一切權利。這是遊牧民族擴張本部落勢力的一種形式，通過虛擬血緣關係或者擬制父子關係來籠絡征服部族，這種方式在改為同姓部落以增強部落認同的同時還帶有父子之間上下尊卑的臣屬關係，以利於控制。十六國時期的慕容雲的先祖本是“高句驪之支庶……以高為氏”，後來為慕容寶屢立戰功，得到其賞識，慕容寶“子之，賜姓慕容氏”；石虎收養冉良為子，改為石姓；石勒養子石忩多為其四處征戰；北齊開國功臣高隆之“為閹人徐成養子”。
北方少數民族貴族或受遊牧民族風氣影響的漢人貴族收養異姓養子的現象十分普遍，這對漢族的傳統的宗法觀念產生巨大地衝擊，使得魏晉以來異姓養子的收養之風愈演愈烈。同時魏晉南北朝時期，戰亂頻繁，家庭宗族受到嚴重衝擊和破壞，戰亂造成了大量的孤兒，此時養子的收養也帶有人道主義的關懷，“今此四孤”受到世人憐憫，這些孤兒“既是必死之人，他人收以養活”，也就不局限於是否同宗同姓的限定了。異姓養子在該時期逐漸被人們所認可，其養子收養的數量也在迅速增長，養子的收養目的也不再局限於宗族的傳承，其範圍與目的都呈現出多元化的趨勢。同時養子帶來的快捷的家庭成員補充作用以及政治勢力擴張的作用開始逐漸被人們所看重。而此時一種新的借鑒了異姓養子模式的擬制父子關係——“義父子關係”，開始逐漸出現並快速流行起來。
東漢末，呂布驍勇善戰，得到董卓寵信，被視為心腹，董卓授其都尉，並且為了能夠籠絡其心，與其“誓為父子。”這是收認義子結為義父子關係的較早例證，但是當時在稱謂上還未稱之為“義子”。南北朝時期正式出現了“義子”、“義兒”的稱呼。南朝梁代的叛將侯景曾“從數百騎見衍，歔欷流涕，因請香火為作義兒，還以衍為主”；北齊高祖神武帝高歡跟從爾朱榮征戰時，“抵揚州邑人龐蒼鷹”，蒼鷹母見神武帝器宇不凡，有高貴之相，因“求以神武為義子”，以求富貴。可見當時已經開始稱這類通過香火盟誓的約定方式所收之子為“義子”、“義兒”。
義子的產生受到當時社會風氣的直接影響。在魏晉時期傳統養子的收養受時代影響出現新的變化，養子不在僅僅為後，收養範圍也打破了“異姓不養”的宗法限制，收養目的更加多元。少數民族的吸收部落成員的風氣使得養子收養的數量和規模不斷增加，並且收養更加功利化。故而在該時期，更加簡單直接的義父子關係就因時而生了，雙方不再需要恩養的過程，只需通過雙方香火盟誓，即達成約定，便可結為擬制父子關係。這種義子模式借鑒了養子的收養模式，保留了養子虛擬的父子關係，帶有宗族家庭的父子人倫關係，但又跟一般作為宗族承嗣的養子有本質區別，其關係的結成與中斷不受宗法約束，完全是出於利益的追求，雙方的利害決定了關係的合離。
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