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虞舜孝感動天
百善孝為先。中國人首重孝道。孝道是一種自我犧牲和奉獻精神，是為人做事的根本，是社會責任意識的源頭。鴉反哺，羊跪乳，說明萬物生靈對於孝道，都極為虔誠。
在《二十四孝》中，孝道之首當推虞舜孝感動天。
在遠古時期，有一個叫做有虞氏的部落，部落里有個青年名字叫舜。
在舜年紀很小的時候，他的媽媽就去世了，他的父親瞽叟為他娶了一個後母。
他後母性情彪悍，非常不喜歡舜，尤其是他的弟弟象出生後，他就更沒有好日子過了，後母經常虐待欺負他。
舜的家裏很窮。在家中常常只能看著後母所生的三個兒女喝飽吃足，他只能餓著肚子睡覺。然而不管後母怎麼樣待他，他總是笑臉相迎、謙謙如也。
他的父親眼睛不好是個瞎子，聽信他後母和異母弟弟的讒言，經常讓他乾重活，不讓休息，他從不埋怨。對弟弟依然十分友善，甚至父母生病了，還親自買藥煎藥。
有一年冬天特別冷，他穿著兩件單衣，瑟瑟發抖，家裏依然要他去放牛，隔壁一個姓秦的老漢實在看不過去，出面干涉，並希望虞家能送舜去讀書，不被允許。
舜知道讀書長學問，明白道理，因此一邊放牛，一邊讀書，從不懈怠。
鄰里鄉親都認為他十分孝順而且有才華，因此聲名遠揚。
當時的華夏族的首領堯，從四方諸侯的首領四岳那裏知道了舜的事情，把自己的女兒娥皇和女英都嫁給了舜。
舜不但使二女與全家和睦相處，而且在各方面都表現出卓越的才幹和高尚的人格力量。
他走到哪裏人們都願意追隨他，他在歷山耕種的地方因此而人口越聚越多。一年成聚（聚即村落），二年成邑，三年成都（四縣為都）。
堯得知這些情況很高興，賜予舜細葛布衣和琴，賜予牛羊，還為他修築了倉房。
他的弟弟本來就嫉妒他娶了漂亮的媳婦，後來看他財富越來越多，就和父母親商量把他除掉，從而霸佔這些財務。
有一次，他們要舜去修倉，等舜登上倉頂，他們卻抽去梯子，在下面縱火焚燒倉房。舜靠兩隻斗笠作翼，從倉頂飄然而落，倖免於難。
又有一次，他們要舜去挖井，舜剛下到井中，便有土石滾落，幸虧舜事先有所警覺，在井筒旁邊挖了一條通道，從通道穿出，使繼母及弟象十分驚恐。
儘管他們對舜屢次加害，舜對父母孝敬如初，對弟象依然友好。沒生三人的氣，反而對三人比以前更好，三人感動，從此再也不懷陷害舜之心了。
帝堯知舜至孝，又見他德才兼備，使把治理天下的大位禪讓給他。舜「兼愛百姓，務利天下」，後世尊為「五帝之一」。
後人有一首詩讚頌這個故事：
「父娶後媽又生弟，多次害舜出歹意。
修倉抽梯放火焚，手持斗笠跳下去。
掘井填土盾地逃，仍敬父母慈愛弟。
孝行感動蒼天心，鳥代鋤草象耕地。
堯帝知舜性至孝，處理政事有能力。
將倆女兒嫁與他，繼承大位稱舜帝。」
舜都遭遇了什麼，他後母虐待他，不給他飯吃，讓他乾重活，他怎麼做的，笑臉相迎；讓他修房子，放火燒他，讓他挖井，他弟弟用土掩埋他，謀殺啊，他怎麼做的，待父母如初，對兄弟依然友好。換成你是，你能做到嗎？這種根深蒂固的孝道，已經有些奴性了，有親人崇拜的成分在裏面。現在的社會還有什麼人能這樣做呢？
舜的孝道被列為二十四孝之首。具體來說，由於虞舜的故事，發生在上古時期比較早，從時間上優先；再來說，舜是五帝（黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜，）之一，位置比較高，更具有指導性；第三，舜的事幾乎是盡人皆知的，群眾基礎廣泛，具有典型性。故此列為二十四孝之首。
元代學者郭居敬將中國流傳深遠的虞舜以下至宋代孝子孝行的故事進行增刪，配以圖畫和五言絕句，採用通俗易懂、情節感人的故事描述方式，整理編成《全相二十四孝詩選》簡稱《二十四孝》。詩句朗朗上口、便於記憶，十分適合兒童和普通百姓閱讀。
在《二十四孝》刊行後，得到廣泛流傳，成了元明清以來兒童的啟蒙教材、宣揚中華文化精神核心的經典著作。甚至於傳播到日本、朝鮮、韓國、新加坡、越南等周邊國家，成為其國民「孝」行教育的教材。
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