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宗親間最強的聯繫紐帶——族譜
在中國古代宗法社會裡，修宗譜、建宗祠、修墳墓是族人的三件大事，都具有慎終追遠、報本思源、敦宗睦族、凝集血親、光前裕後、規範倫理的教化功能。
族譜，也叫家譜、宗譜、家乘、譜牒，是中國古代宗法社會中記載家族或宗族家世淵源、傳承世系和宗族事跡的典章文獻。簡而言之，即家族或宗族的史書。
「家之有譜，猶國之有史」，家譜歷來被視爲與正史、方志並列的三大史學體系，是中華傳統文化中亟待開發、整理研究的魄寶。毛澤東主席早在1957年於成都舉行的中央政治局擴大會議上，談到歷史研究時，曾對家譜給予高度評價：「收集家譜、族譜，加以研究，可以知道人類社會發展的規律，也可以爲人文地理、聚落地理，提供寶貴資料。」
國家檔案局和國家教委也曾指示：「家譜是我國寶貴文化遺產中亟待發掘的一部分，蘊藏著大量有關人口學、社會學、民俗學、經濟學、人物傳記、宗族制度以及地方資料，它不僅對開展學術研究有重要的價值，而且對當前某些工作也起著很大作用。」對於身居異國它鄉的海外僑胞來說，家譜是他們尋根認祖的血緣憑藉，也是寄託維繫故國情懷的橋樑紐帶。
家譜作爲載錄家族、宗族事跡的史書，由來已久。據考古發現和歷史考證，早在殷商時期就有刻在獸骨和龜甲上的商王世系，即「甲骨家譜」，現存最早的文學家譜是由後人輯錄的《世本》一書，載錄了傳說中炎黃世系和五帝譜系，是太史公司馬遷撰修「五帝平紀」和各個世家的重要依據。
周代以來，歷代都有專掌修譜的史官。魏晉南北朝時，由於門閥制度的盛行和「九品中正法」的實施，修譜之風大盛。一直到隋唐之際，譜牒的修纂，大都由官方譜局編寫。
宋代以後，私家修譜之風日漸盛行，並形成了一整套體例完備、格式規範、內涵豐富的譜學體系，家譜體例至此基本定型。其中影響最大、爲後人所推崇的是歐陽修、蘇東坡分別創立的「歐、蘇體例」。
歐、蘇譜例，重在圖表之創新，都是五世則遷的小宗譜法，每圖只譜五世，五世以後，格盡另起。在形式上，歐體是左右橫的，每圖五欄；蘇體是上下直行的，每圖只到五世。
歐、蘇譜例由譜序、譜例、世系圖、世系錄、先世考辨等五項內容構成，記述原則是：只書男與嫡妻，不書生女、不書繼娶、不書妾。
元、明、清三代家譜體例沿著歐、蘇譜例發展，記事範圍進一步擴大，增加了譜論、像讚、族規、家訓、恩蔭錄、五服圖、字輩排行、人物傳記、文約契據、藝文著述等多項內容，成了名副其實的家族歷史，有些族譜開始記載女兒的名字，特別是女婿若是有功名的名門望族，其名字載入岳家族譜也可增光添彩。繼室、側室也可入譜，尤其部分小妾也因生有兒子，「母以子貴」，特許入譜。入繼子嗣和入贅女婿，也有的允許入譜，但要記注分明，加以區別。如同姓入繼，仍用紅線連結世系，異姓入繼則用黑線。有的宗譜仍堅持不許「異姓亂宗」，不予記載，或在宗譜之末附加一卷，專載螟蛉之子及其後裔。
明清之際譜學的發展，不僅突破了歐、蘇體例，而且出現了房譜(支譜)、族譜、統譜及異姓聯譜等多種形形色色的譜牒。其中房譜爲族譜之支譜，專記某房某支譜系。統譜(通譜)爲統宗世譜，把分布於各地的同族各宗支匯總、統貫於一譜，幾乎是某一姓氏的歷史淵源、遷徙分布及繁衍變遷的歷史總匯。如有的族譜就是從黃帝時賜姓記起，直到當今，時期跨度達數千年之久。
異姓聯譜是譜學史上的一大突破，不僅打破地域界限，而且打破了姓氏界限。將起源於同一祖先的不同姓氏宗族編撰成一部大譜。如宋代福州人翁乾度生有六子，各得一姓，分別是：洪姓、江姓、汪姓、翁姓、龔姓、方姓，兄弟六人同列進士，皆爲顯貴。其後六姓異姓聯譜，號爲「六桂堂」。再如，張、廖、簡三姓，董、楊二姓，皆因先世出自同一始祖，故有異姓聯宗、聯譜之舉。尤爲特殊的是明代凌迪知撰修《古今萬姓統譜》，認爲「五帝三王，無非出於黃帝之後，黃帝二十五子，而得姓者十四」，十四姓又支分派別，衍生出千家萬姓，若追根溯源，同爲黃帝後裔，同是黃帝一人所分，因此應聯天下萬姓爲一家。故此名之爲「古今萬姓統譜」。凌氏的這種觀點，確實道出了中國姓氏起源和家族發展的基本規律，爲後人所贊同。中華民族所以常常統稱爲「炎黃子孫」，就是因爲當今各姓氏的「人文初祖」是古代兩大部落首領炎帝和黃帝。各姓氏追根溯源，都是炎黃後裔。這是中華姓氏文化的一大特色，也是中華民族凝聚力、向心力的根本所在。
由於家譜具有維繫血親、載錄家史、規範倫理等特殊的社會功能，各個宗族對於家譜的創修極爲重視。每隔三十、四十年都要重修、續修一次。
家譜的纂修是宗族的大事，不僅要有嚴密的組織機構，嚴格的工作程序，也要一定的人力、財力爲基礎。
首先，要組建以族長爲首的家譜編委會（俗稱開設譜局），由主修（由族長擔任）、倡修、編修、監修、協修、校閱等組成，編委會人數多少主要看宗族大小、門派多少而定。
其次，籌措修譜經費。一般由族田、祭田和其它族產的收入來支出，以及族中有錢人的捐助。此外每個入譜的男丁都須交納一份譜銀。
再次，將擬定的譜例，分發各個支房，要求族衆主動提供相關資料，尤其是族衆散居於衆多州縣的大族，各房支都要責成專人限期登錄、收集相關資料。
最後，譜書修成後，要舉行隆重的祭譜、拜譜儀式，族衆濟集祠堂，祭告祖先。先將譜本一套存放祠堂，然後由族長按房、支發譜，每房(支)一套，並編列序號，登錄在案。每年元旦、清明或春、秋兩季祭祖時，要求藏譜之家攜帶譜本，入祠堂查驗，謂之「會譜」。如保存不善或有遺失篡改會受到嚴厲懲罰。
在門第等級觀念盛行的宗法社會中，族譜是血緣傳承世系的重要憑藉，也即家族或家庭檔案。一些源起於貧賤之家的宗族在暴發後，往往要攀附名門，冒認祖先，以顯示其高貴血統、祖宗的蔭德。因此名門望族都強調祕藏族譜，嚴禁示人，以免同姓異宗族攀附冒認。
故而有「黃金猶可借，家譜不可借」的古訓，使家譜成爲祕不示人的傳家之寶。
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