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氏族、宗族、家族三者之間的區別
氏族是原始社會一定發展階段上的社會組織和經濟組織的基本單位。
氏族大約產生於舊石器時代晚期，其主要特徵是：靠血緣紐帶維繫；生產資料歸氏族公有，成員共同勞動，平均分配產品；公共事務由選舉出的氏族長管理，重大問題（血親復仇、收容養子等）由氏族成員會議決定。
在共同經濟生活的基礎上，形成氏族共同的語言、習慣和原始的宗教信仰。幾個氏族可以聯合為部落；氏族人口繁殖後，可以分化為多個氏族；氏族人口銳減後，也可能併入、依附其他氏族。
在氏族中，婚姻有一定的規定。早期是氏族內婚配，但禁止長輩與晚輩通婚，也排斥兄弟姐妹之間的婚配，甚至禁止與母方最遠的旁系親屬婚配；後期則是氏族間聯姻，也可能有搶親。
氏族成員的地位平等，集體勞動，平均分配，財產共用。公共事務由氏族首領管理，重大事務由氏族成員組成的氏族會議決定。
氏族經歷母權制和父權制兩個發展階段。母權制是原始社會低下的生產力和早期群婚制的必然產物。
在這種制度下，人們無法確定孩子的父親，只知道孩子的母親；婦女經營農業，管理家務，在經濟生活中起著主導的作用，她們在氏族中居於支配地位，世系按母系計算，財物歸母系血緣親族繼承。
隨著畜牧業的發展和群婚制向對偶婚制的過渡，男子在經濟生活中處於支配地位，人們可以確切知道孩子的父親，世系改按父系計算，財物改由父系血緣親族繼承，男子成為維繫氏族的中心，母權制遂被父權制所代替。
宗族，指同宗同族的人。“族”，指父系單系親屬集團，即以一成年男姓為中心（稱“宗子”或“族長”），按照父子相承的繼嗣原則上溯下延，這是宗族的主線。主線旁有若干支線，支線排列的次序根據與主線之間的血緣關係的遠近而決定。
族內有家，因此族又是家庭的聯合體。家之父受制于族之宗子，即所謂“父，至尊也”，“大宗，尊之統也”。宗族是一單系結構，其世系是按男姓而非由男女兩姓共同排列的。
一個宗族通常表現為一個姓氏，如春秋時期晉國六卿中的趙氏、韓氏、魏氏、智氏、範氏、中行氏六家。
文明社會伊始，面對嚴酷的自然及社會的生存鬥爭，家族只能以較小的規模存在，有獨立生存能力的子、孫逐漸脫離父族另立宗族。春秋戰國以後，一個宗族所包含的人口往往可達幾千；魏、晉、隋、唐時，個別豪門大姓甚至有上萬人。
中國姓氏宗族中，有這樣的特例，就是異姓同宗不同祖，合姓同宗不同祖，同姓認承同宗不同祖，比如：
異姓同宗不同祖
異姓同宗不同祖。賴、羅，傅皆為黃帝子孫，原均聚居于河南地帶，各因有功于國，封地賜爵，後世子孫為體念先世創造之不易，遂以封號為姓。
然盛久必衰，勢所必然，迨楚靈王崛起，先滅賴、繼滅羅，後並傅、三姓受封土地自此消滅，惟自封地開姓以來，以迄被滅、為時已久，彼此姻親關係，比比皆是。
當賴被滅時，楚為恐賴人圖謀複國，殺戮至慘。雖主國政之人赴湖續建流亡政府，但國家之成立，必須具有土地、人民、主權三要素，始能存在，賴氏複國之圖，處此環境，實心有餘，而力不足，日久遂告消滅。
當楚靈王大肄殘殺之時，因賴氏聚族而屠，相傳已久，家室系累，無法隨同遷移者甚多，為逃避殺戮，改依羅傅二姓者極另。
其後羅國被滅，楚國殺戮如故，亦甚多改姓依附于賴、傅，傅氏被並、亦仍如此。迨局勢底定，楚國雖停止殺戮，然已歷時數代，子孫眾多，混淆不清，均未再複姓，因是三姓遂相議不通遁姻，以表示同氣連枝之意，是我賴、羅、傅自來即具有血統關係，於此可見一斑。
賴羅傅三姓在中國民族歷史上各有其悠久之歷史，故平日相見，均以“親堂”互稱，即可知三姓數千年來，即具有血統關係，與三國時劉關張之因一時情感結合，而為異姓結義金蘭，截然不同。
合姓同宗不同祖
合姓同宗不同祖。比如“劉傅氏”，即當初傅氏一支遠遷他鄉時，同遷徙的鄉親中，有劉姓人家。當途中傅氏家長因病故去後，傅氏孤兒寡母幾乎無法趕路，也不能中途落腳定居，這時，善良的劉姓人家就承擔起他們的命運。
傅氏接宗子還沒有成人，母親也故去了，於是劉姓人家就視其為己出，培養成人。為了這份恩情，傅氏接宗子，將傅劉合姓，並讓後代傳承至今。
同姓同宗不同祖
同姓認承同宗不同祖。這種情況最多，就是本地已經有同姓人家，卻不知自家根源，後遷徙來的同姓卻有家譜可溯源，兩族關係和睦，本地同姓便認承後來同姓為同宗，也有的認承為同祖。
宗族共同祭祀祖先的地方稱為祠堂（宗祠）；
記錄宗族歷史的主要資料為族譜（家譜）；
宗族之間由於矛盾引發的衝突，稱為宗族衝突（宗族械鬥）；
宗族居住群落具有防禦功能。福建民居土樓即為典型的家族聚居建築，一座土樓可以居住數十戶到上百戶家族成員。
中國大陸地區在1960年代以前的經濟欠發達時代，農村地區的村落，多為一個姓氏為主集中居住，大的宗族居住地形成村莊或集鎮，很多地名源自宗族聚落，如北方地區的王家莊、趙家莊、李家莊，南方的張村（張家村）、王村（王家村）等等類似地名，均已宗族姓氏形成的地名，遠離中心城市的農村地區、山區，仍舊存在以宗族聚居為主的村落。
家族，是指具有血緣關係的人組成一個社會群體，通常有幾代人。語出《管子·小匡》：“公修公族，家修家族。使相連以事，相及以祿。”是同一個男性祖先的後代世代聚以血緣關係為紐帶的社會組織。如王氏家族、姚氏家族、李氏家族、劉氏家族、趙氏家族、陳氏家族、沈氏家族、胡氏家族。
來源：國學文化傳播
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