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祠堂的匾額有什麼用處？
匾額發軔於先秦，定形於兩漢，發展于唐宋，成熟於明清。自漢以來，匾額從標識、命名功能走向精神意義之寄寓等，成為哲學觀念、審美趣味、價值取向、宗教信仰、思維方式之反映，並昇華為一種深層次之心理表像與精神象徵物。
在漢代，匾額除了題名建築等外，又被作為旌表之物，用來表彰勸獎士民，即對士民某一德行之認同與表彰，由此成為一種精神象徵物。
《後漢書．百官志》載：“凡有孝子順孫，貞女義婦，讓財救患，及學士為民法式者，皆扁表其門，以興善行。”至唐代，匾額大興，“無顏不匾”、“十匾九顏”之說。
明清至民國時期，匾額盛行，已進入社會各個方面，形制完備，禮制規範。尤其是用於旌表之官方匾額，作為一種官方表彰方式，逐漸成為一種禮俗，承擔起禮儀規範與道德教化之功能。
匾額是祠堂之靈魂，有畫龍點睛之妙用。祠堂中之匾額數以萬計，其功用大致可分以下幾種：
一、標識名稱，顯揚自我
標識名稱是匾額之基本功能。祠堂之名號匾和堂號匾皆有此功能。名號匾如黃氏家廟（田莊鄉洪流村）、別駕第（金山村田心組）、三代明經（土橋鎮土橋村）等，皆具有標識名稱、顯揚自我之功能。
二、激勵精神，標榜榮耀
匾額作為一種象徵符號，是一種心理表像，是一種精神激勵與暗示之表達方式，其背後有著一種無言的精神凝聚力。
如中丞公祠（城郊鄉益道村）有明嘉靖皇帝御賜時任福建左布政使範輅的“文章節氣，師表縉紳，忠義勤勞，功施民社”匾。
匾額由物質之形式轉化為精神之象徵符號後，表彰受匾者之功德並使其獲得榮耀與名利及一定的社會地位，成為一方表率，用以激烈士民效忠朝廷，遵行官方認可之道德規範，是古代統治者治理天下之手段，於清代極為盛行。
匾額之題寫、饋贈亦成為儀式，具有整飭人心之作用，德高望重之賢達題寫匾額無疑不僅只是對受匾者德行之記錄與稱頌，更是使得受匾者之身份獲得提升。
受匾之過程則為受匾者顯示榮耀與名利以及對民眾進行教育、鼓勵之過程。他人則受此影響，會潛移默化地遵從此道德規範與禮儀。
因匾額之表彰獲得社會輿論公認，故而足以激勵更多人以求獲得匾額，以自我標榜與提升門第。
其中之玄妙如胡煦《請博舉孝弟疏》所說：“……各給匾額……以榮其身。……此例一倡，必有心知其榮，守禮奉法，觀感而繼起者矣。……夫愚賤有何知識，不信耳而信目，不唯其傳言之可聽，而惟其前事之可師，當亦情勢之必然者也。”可見，朝廷通過授匾之表彰和心理之暗示，不論賢愚，皆可得到教化，認同並敬畏之。
三、推崇功德，彰顯名位
祠堂匾額之多寡，反映出一個宗族興旺發達是否。一個宗族出過達宦名臣，有權有勢，在當地聲望與地位高，祠堂內匾額則多。反之，則寡。
凡是出過達宦名臣之宗族，其祠堂懸掛之匾額不僅明顯多於未獲過功名之宗族之祠堂，而且匾額題贈者之身份也更為顯赫。如朱氏宗祠（城郊鄉津江）有民國時期之湖南省省長趙恒惕贈匾，克紀公祠（城郊鄉津江）有中華民國總統蔣介石所贈匾，中丞公祠有明嘉靖皇帝贈匾等。
功名顯赫是一個宗族走向繁榮昌盛與在當地擁有較高地位之根本，故而汝城祠堂中，以功名匾為最多。
如克紀公祠（城郊鄉津江）、太保第（外沙鄉外沙村）、葉氏家廟（土橋鎮金山村）等之功名匾共計百餘塊。
四、公認成就，表彰價值
祠堂、牌坊匾額相當於今日之勳章與獎狀，不僅是對個人或宗族之表彰，也是其成就之宣示，實現人生價值而獲得公認之“成功”。
如太保第（外沙鄉高村）之“理學名臣”、葉氏家廟（土橋鎮金山村）之“名節古稀”、現存之“繡衣坊”（為範輅而建）、嶺頭“節孝坊”（為朱光壁之妻胡氏而建）等匾，均是如此。
對於一個宗族而言，不管是官府或帝王之旌表匾額，還是民間私人或集體饋贈之匾額，都不僅一種榮耀和精神象徵，更是一種成就。
所以求匾、題匾、制匾、迎送匾、贈匾、升匾（掛匾）和答謝筵席等，禮儀規範齊備，場面隆重熱鬧，壯觀威嚴。受匾額者，如獲至寶，認為是極高之禮遇，人生價值之表彰，功就之公認，感到無比榮耀。
五、整頓人心，激發自覺
祠堂、牌坊之匾額內容美好吉祥，又用正大之榜書題寫，可反襯出宗族之權威與等級秩序之合理合法性，使人生敬畏之心，激發家族文化自覺。
匾額高懸祠堂，肅穆莊嚴，威儀十足，更可激勵後人勇猛精進，傳承美德，開拓創新，光大門第。
祠堂是宗教場所，必須體現出靜穆威嚴之氣象，也是整飭與提懾人心之處。所以作為標識祠堂名稱之匾額，要表現出正大開闊、靜穆嚴肅、氣勢沉雄之意境，使人感到敬畏，以更好地襯托出祠堂之威儀與價值，折射出祠堂之象徵意義。
譬如朱氏祠堂（城郊鄉津江村）之名號匾“朱氏祠堂”、“五經世第”，渾厚蒼勁，端莊靜穆，頗具廟堂之氣，而且還有神氣與古意，給人一種欣欣向榮、積極向上之審美意境，一種因歷史之悠長而形成的莽莽蒼蒼之視覺效果，彰顯出祠堂之古老與威嚴，與追述久遠歷史之門聯相得益彰。
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