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福建在歷史上先後有“七閩”、“八閩”、“九閩”的別稱
據古籍《周禮．夏官．職方氏》記載：“辨其邦、國、都、鄙、四夷、八蠻、七閩、九貉、五戎、六狄之人民。”這裏的“七閩”，是福建見於史籍之始，也是福建簡稱“閩”的出處。鄭玄注：“閩，蠻之別也……四、八、七、九、五、六，周之所服國數也。”賈公彥疏：“叔熊居濮如蠻，後子從分為七種，故謂之七閩。”“七閩”概指當時散居於今福建和浙江南部以蛇為圖騰的七支部族。東漢許慎《說文解字》雲：“閩，東南越，蛇種。”從遠古開始，福建即有崇蛇風俗，現在一些地方仍有遺風，如長汀有蛇山廟，漳州南門外有古老的蛇王廟，南平樟湖阪一帶則流行正月蛇王節祭典與遊蛇燈活動。而在清朝嘉慶年間蔡永蒹（晉江人）《西山雜誌》中則有“七閩”的另一種解釋：“古丹釋義皇使盤瓠掌閩為七族：泉郡之佘家，三山之戶，劍川之高山，邵武之武夷，漳岩之龍門潭，漳郡之蘭太武，汀贛之客家，此即七閩也。”此說則出於後人附會，最為明顯的是在遠古時還無“客家”人。
從周朝至今，福建稱“閩”的歷史已有近三千年了。古代在福建的行政建置常帶有“閩”字，如秦時置閩中郡，漢封閩越國，南朝陳設閩州，五代王審知立閩國。“七閩”亦曾被用來泛指福建一帶地區，如北宋年間，福州人蔡伯唏四歲能詩，舉神童，宋真宗趙恒贈其《賜蔡伯唏》詩大加讚揚，首句雲“七閩山水多靈秀”，高度概括了福建山清水秀，人傑地靈，成為傳誦千古的名句。大文豪蘇東坡在《送張職方吉甫赴閩漕》一詩中說：“空使吳兒怨不留，青山漫漫七閩路。”
到了北宋太宗雍熙二年（九八五年），置福建路，轄福、建、泉、漳、汀、南劍六州和邵武、興化二軍。南宋時，升建州為府，福建轄一府五州二軍。元代，福建行政建制幾經變動，到至正十六年（一三五六年）改福建為行中書省，下領八路。明朝改路為府，清承明制，福建依然保持八府建制。從宋至清的九百年間，福建在大部分時間裏保持八府建制，故有“八閩”之稱。據說宋太祖趙匡胤得天下後，曾為崇奉王審知的閩王廟御筆親題“八閩人祖”廟額，但這種說法是值得懷疑的，因為在宋太祖之後才出現福建轄八州（軍）的局面。閩清白岩山，相傳有一百零八處天然岩景，俗稱百景岩，有南宋朱熹題贊的“八閩岳祖”崖刻。南宋泉州知府王十朋，在州署衙門題聯曰：“八閩形勝無雙地；四海人文第一邦。”元代，吳海《遊鼓山記》雲：“福（州）為八閩都會。”明代，鄧應奎《君山歌》有句曰：“八閩丘壑稱奇絕。”至今福建人民還十分自豪地用“八閩大地”來稱呼自己可愛的家鄉。祖國各地以數字加簡稱來代指一省的，除了“八閩”外，大概只有“三秦”（陝西）、“八桂”（廣西）了。
臺灣與福建一衣帶水，血脈相連，自古以來關係十分密切。元代在澎湖設立巡檢司，隸于泉州路同安縣。清朝康熙二十二年（一六八三年），一代名將施琅率清軍統一臺灣，之後他針對當時清朝內部“遷人棄地”的錯誤意見，上疏清廷，詳陳臺灣的重要性，力主保留臺灣，屯兵守衛，設官管理。清廷最終採納施琅的意見，於翌年（一六八四年）增設臺灣府，管理臺灣、澎湖，仍歸福建省管轄。這樣福建為九府建制，史稱“九閩”。直至光緒十一年（一八八五年），臺灣才正式設省。故福建為“九閩”的歷史有一百零一年。康熙二十四年（一六八五年），流寓臺灣，後被稱為“臺灣文獻初祖”的沈光文（一六一二～一六八八，浙江鄞縣人），在《東吟社序》一文中說：“閩之海外有臺灣，即《名山藏》中輿地圖之東港也。自開闢以來，不通中國。初為顏思齊問津，繼為荷蘭人竊據。歲在辛醜（一六六一年），鄭延平（鄭成功）視同田島，志效扶餘；傳嗣及孫，歸於聖代，入版圖而輸賦稅。向所雲八閩者，今九閩矣。”簡扼概括了臺灣從古至清初的歷史變遷及其與福建的淵源，這也是最早提到“九閩”的文字記載。在此稍後，江日升（福建惠安人，本姓林）撰著《臺灣外記》一書，有寫於康熙四十三年（一七○四年）的《自序》，落款“九閩珠浦東旭氏江日升”。清初曾任福建巡撫、江蘇巡撫、禮部尚書，被譽稱為“天下第一清官”的張伯行，著有《周子全書》，前有其作於康熙四十七年（一七○八年）的序文，曰：“丁亥（一七○七年）春，恭膺簡命，叨撫九閩。”所謂“叨撫九閩”就是指他在這一年擔任福建巡撫。更值得一提的是，建於明末清初的福州市龍峰泰山廟內保存有一幅古壁畫，描繪了包括臺灣在內的福建九府官員覲見皇上的情景，有力地鑒證了福建被稱為“九閩”的史實。福州市郵政局、福州市榕台交流協會曾將這幅珍貴的壁畫印製成明信片——“閩台同省、古畫存證”發行，生動形象地反映了海峽兩岸難割難分的地緣關係
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