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祠堂文化內涵的演變及其當代命運
祠堂是族人祭祀祖先或先賢的場所。我國社會曾長期處於宗法制度的統治之下，家族觀念十分深刻，祭祀祖先成為我國傳統社會的民間信仰。祠堂反映著我國人民對先祖的崇敬與懷念，同時也打上了封建等級制度的烙印。
早在周朝，我國的宗族制度就已經很完善，按照那時的祭祀規定，只有士以上的人才能建廟祭祖，庶人是沒有這個權力的。能建廟祭祖的這些特權階級，也根據他們的身份劃分成
5個等級：周代天子、諸侯、大夫、士、庶人，分別對應不同的祭祖禮制。這一時期被稱為宗廟制。
隋唐時期，官員祭祖的家廟祭祀制度盛行，官員按照官職大小劃分祭祀享用的級別，從國家禮儀的高度對此作了規定：
“凡文武官二品以上，祠四廟；五品以上，祠三廟；六品以下達于庶人祭祖禰於寢”。從這段話我們可以看出，下層官員和庶人祭祖只能在“寢”，也就是生活的房子裏進行，而無權建廟祭祖，依然充斥著嚴重的等級制度。
宋代以後，隨著科舉制度的徹底確立，官員家廟祭祀制度開始走向衰落，以祠堂、族長為核心的祭祖新形式——祠堂祭祀制度開始興起，庶人階層由此有了建祠祭祖的權利。
祠堂一般分為家祠和宗祠。家祠是家人祭祀近代祖先的場所，一般不出五服。而宗祠則是族人祭祀先祖的地方。由於統治階級的提倡，這種建立宗祠祭祀祖先的風氣在清朝康、雍、乾三朝達到了頂峰，成為一種普遍的現象，祭祀由專門的家廟制度轉變成庶人祭祖的宗祠制度。
宗祠的功能
康熙九年（1670年），清朝廷頒佈的《上諭十六條》，對宗祠的功能作了如下規定：
敦孝弟以重人倫，篤宗族以昭雍睦，和鄉黨以息爭訟，重農桑以足衣食，尚節儉以惜財用，隆學校以端士習，黝異端以崇正學，講法律以做愚頑，明禮讓以厚風俗，務本業以定民志，訓子弟以禁非為，息誣告以全善良，誡匿逃以免株連，完錢糧以省催科。聯保甲以餌盜賊，解仇忿以重身命。
綜合歷史上宗族祠堂的功能，主要可以概括為以下幾種：
l.基本功能：祭祀祖先
我國傳統觀點認為，一個沒有人祭祀的先祖，肯定是家道衰亡或沒有後代，因此，自古以來，我國人民就十分重視祭祀先祖，這也成為祠堂的首要功能。在祭祀先祖的過程中，還能凝聚宗族，是維繫封建家族關係的一種重要工具。
祭祀主要在春冬兩季進行，春祭“清明”，稱“清明會”；冬祭“冬至”，稱“冬至會’。祭祀過程中，一族的男子備好牲禮等祭祀用品，歡聚宴飲。有勢力的族人還是搭台唱戲，以供全族歡樂。這種祭祀活動，在崇奉祖先的同時，也達到了後代人祖歸宗的目的，確立了每一個人在宗法社會裏的血緣歸屬。
2.宗祠的延伸功能
①獎懲、教化族人
在祭祀祖先的過程中，許多宗族會向族人宣讀“族譜”、“族規”，講述祖先創業的艱難、祖上的榮光，教育、勉勵後代子孫奮發圖強，不辱祖德。《族規》一般都附有獎懲條例，族人在犯規時，會依據《族規》的規定在宗祠對其實行懲罰，在古代社會，犯事嚴重的甚至會在宗祠加以殺害。而對於揚名立萬，堪為楷模的族人，也會對此加以褒獎，樹立榜樣，激勵族人。
②聚會、議事
祠堂還是族人聚會、議事的重要地點。在族中遇見重大事情如選舉族長、修建祖墳、與鄰族產生糾紛事，就可以由族長召集族人，在宗祠聚會，互相討論、選舉，解決問題。
③藏譜、修譜
族譜是家族起源、世系傳承、遷徙、風俗人情及家族人物等情況的歷史記錄。古時，修族譜是一個宗族的大事，不僅耗時長，涉及人員也多，需要有專門的修編場所。因此，宗祠就成了修譜的辦公場所。而族譜修好後，還要將其備份存放到宗祠中，由專人看管。
④助學
一般的祠堂都有田產，田產的收益除作祭祀、修譜、宴飲、辦會、修繕之用外，還用於族中子弟的助學。如“凡族內有清貧學子可造者，應予募捐補助其學費，或由本會撥款伸資鼓勵其父兄而便栽培其人材。”
宗祠在當代社會的命運與走向
宗祠是我國封建宗法社會的特殊產物，隨著封建社會的結束，宗祠的命運也發生了翻天覆地的變化。
1949年新中國建立以後，宗祠常常被挪作它用，如改作成貧民住房、供銷社、學校、倉庫等等，宗祠的文物遭到嚴重破壞。但真正讓宗祠遭受滅頂之災的，還是文革的到來，隨著“破四舊”運動轟轟烈烈的開展，宗祠作為封建遺存被大量損毀，裏面的楹聯、匾額、雕塑等珍貴文物都被大量銷毀。倖存下來的宗祠，也要麼被挪作它用，要麼廢棄不顧。
改革開放以後，雖然文革中發生的人為組織性的破壞被停止，但我國社會開始了城鎮化的步伐，大量農村人口湧向城市，傳統的宗法制度遭遇挑戰，人們的宗族觀念越來越淡薄，宗祠，成為一道漸行漸遠的風景。
九十年代以後，全球華人掀起尋根熱潮，在這個浪潮的推動下，許多宗祠得以修復。宗祠的某些功能如懲罰族人已經消失，但其認祖歸宗、聯絡同族的功能卻被繼承下來。
同時，隨著旅遊業的發展，宗祠的這部分功能也得到凸現。許多有名的宗祠成了經典旅遊地，為當地經濟帶來可觀收入。如：成都武侯祠、曲阜孔廟、太原晉祠等等，都是其中的佼佼者。隨著宗祠旅遊價值的挖掘，各地政府對此也加大了投入，使部分宗祠迎來了一個新的面貌。
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